地震研究部门在描述某地区发生的地震时，往往要冠以发生了XX级的地震，烈度达到X度等等，“级”代表震级，“度”代表烈度。

震级是指地震的大小，是表征地震强弱的量度，与地震所释放的能量有关。我国目前使用的震级标准，是国际上通用的里氏分级表，共九个等级。按震级大小，可把地震划分为以下几类：

弱震震级小于3级。这种地震人们一般不易察觉，属于无感地震；有感地震震级等于或大于3级，这种地震人们能够感觉到，但小于或等于4.5级时，一般不会造成破坏；中强震震级大于4.5级、小于6级，属于可造成破坏的地震，但破坏轻重还与震源深度、震中距等多种因素有关；强震震级等于或大于6级。其中震级大于等于8级的又称为巨大地震。

而地震烈度是指地震在地面上造成的实际影响，表示地面运动的强度，也就是破坏程度。

我国把烈度分为十二度，不同烈度的地震，其影响和破坏大体如下：小于3度人无感觉，只有仪器才能记录到；3度在夜深人静时会有感觉；4-5度睡觉的人会惊醒，吊灯摇晃；6度器皿倾倒，房屋轻微损坏；7-8度房屋受到破坏，地面出现裂缝；9-10度房屋倒塌，地面破坏严重；11-12度毁灭性的破坏。

例如，1976年唐山地震，震级为7.8级，震中烈度为11度。